LA PAZ — Científicos e investigadores internacionales identificaron una nueva especie de felino silvestre en la región montañosa de los Yungas, en Bolivia. El hallazgo científico, difundido por medios internacionales, constituye la primera descripción formal de una especie inédita de felino vivo en más de cien años.
El espécimen fue bautizado con el nombre científico de Leopardus tilcayo. La denominación rinde homenaje a las comunidades locales de la zona, quienes tradicionalmente utilizaban el término «tilcayo» para referirse al pequeño animal.
Características físicas y clasificación biológica
El Leopardus tilcayo pertenece al grupo de los denominados «gatos tigre», pequeños carnívoros originarios de regiones tropicales de América Central y del Sur. La especie se clasifica dentro de los animales «crípticos», debido a la dificultad extrema para diferenciarla a simple vista de otros felinos emparentados.
El ejemplar adulto registra una longitud corporal promedio de 46 centímetros y un peso aproximado de 1,4 kilogramos, dimensiones menores a las de un gato doméstico convencional. Presenta un pelaje de tonalidad marrón clara con rosetas e incrustaciones oscuras de formas irregulares.
Estudio genético y hábitat en los bosques de niebla
El hallazgo se formalizó tras la publicación de la investigación en la revista científica Current Biology. El equipo multidisciplinario liderado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz confirmó la diferenciación genómica del animal tras analizar muestras de ADN.
Los análisis genéticos revelaron que la línea evolutiva del tilcayo se separó de otros miembros de su género hace aproximadamente 1,4 millones de años. El hábitat de este felino se concentra en los bosques húmedos y nubosos del ecosistema andino de los Yungas, donde la densidad vegetal y el clima favorecieron su aislamiento.
Agencias
